Un estudio con más de 1.200 hombres identifica cambios en la metilación del ADN espermático asociados a la exposición a mezclas de contaminantes del aire durante la espermatogénesis
La exposición a la contaminación atmosférica podría modificar la regulación epigenética del esperma y afectar a procesos biológicos esenciales para la fertilidad masculina. Así lo sugiere un estudio que acaba de presentarse en el 42º Congreso de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), cuyos resultados muestran que las mezclas de contaminantes del aire se asocian con alteraciones en la metilación del ADN espermático de genes implicados en la espermatogénesis, la organización cromosómica y el mantenimiento de las células madre germinales.
La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Massachusetts Amherst y otras instituciones estadounidenses, analizó muestras de semen de 1.220 hombres que participaban en el ensayo clínico FAZST, uno de los mayores estudios realizados hasta la fecha sobre este tema. Los participantes habían sido reclutados entre 2013 y 2017 en centros próximos a Salt Lake City (Estados Unidos) y proporcionaron muestras seminales durante un seguimiento de seis meses.
Para estimar la exposición ambiental, los investigadores emplearon un modelo de calidad del aire que calculó la exposición residencial durante todo el proceso de espermatogénesis a distintos contaminantes, entre ellos ozono (O₃), dióxido de nitrógeno (NO₂), dióxido de azufre y componentes de las partículas finas PM2,5. Posteriormente evaluaron la metilación del ADN espermático mediante una plataforma capaz de analizar alrededor de 850.000 sitios del genoma.
Los resultados identificaron inicialmente 797 regiones del ADN asociadas individualmente con la exposición a contaminantes atmosféricos. Tras analizar el efecto combinado de las mezclas de contaminantes, los autores observaron alteraciones significativas en 39 regiones genéticas, correspondientes a 34 genes distintos, siendo el ozono y el dióxido de nitrógeno los principales responsables de estos cambios epigenéticos.
Entre los genes afectados figuran varios relacionados directamente con el desarrollo de los espermatozoides, el mantenimiento de las células madre germinales y la diferenciación de las espermatogonias. También se detectaron modificaciones en genes implicados en la organización de los microtúbulos de las células de Sertoli, la segregación cromosómica, la formación de cilios, el procesamiento del ARN y la síntesis de proteínas. Además, el estudio encontró alteraciones en el gen GNAS, un gen sometido a impronta paterna que previamente se ha relacionado con una peor calidad seminal y con efectos adversos sobre el desarrollo embrionario y fetal.
Nuevas evidencias
Los investigadores recuerdan que trabajos previos ya habían relacionado la contaminación atmosférica con un deterioro de la calidad del semen, aunque los mecanismos biológicos responsables seguían siendo poco conocidos. Este estudio aporta nuevas evidencias de que la exposición ambiental durante la formación de los espermatozoides podría influir en vías reguladoras fundamentales mediante modificaciones epigenéticas.
No obstante, los autores subrayan que los resultados deben interpretarse con cautela. El elevado número de regiones genómicas analizadas incrementa el riesgo de obtener asociaciones por azar, por lo que consideran imprescindible confirmar estos hallazgos en estudios independientes antes de establecer conclusiones definitivas.
Aun así, destacan que la contaminación atmosférica constituye una exposición prácticamente universal y que los resultados respaldan investigaciones previas que apuntan a un posible impacto sobre la fertilidad masculina. En este sentido, consideran prioritario esclarecer si estos cambios epigenéticos pueden traducirse en una disminución de la capacidad reproductiva o influir en la salud de la descendencia.
FUENTE: ELMEDICOINTERACTIVO.COM
